把世界上不同地区、不同肤色人的皮肤，放在显微镜下观察，会惊异地发现各种类型的皮肤是多么的相似，只是颜色不同而已，每个人皮肤中决定肤色的色素细胞的数量都是相同的。

  无论你是什么人种，你的肤色也是由四种不同色素组成的，棕色来自黑色素，红和蓝色来自两种不同的血红蛋白，黄色来自胡萝卜素。如果你仔细地看一下自己的手掌，就可以看到这四种颜色。这四种色素中，黑色素是最重要的。不同的肤色是由色素细胞产生的色素的数量来决定的。黑色素也存在于其它天然物质中，土豆切开后会变成棕色，鱿鱼喷出的墨，这些都源于黑色素。

  皮肤中的黑色素的数量一般是由遗传来决定的，但也因阳光中紫外线的照射而增加，此外，还受脑垂体腺、肾上腺、卵巢、睾丸、甲状腺激素的影响。

  仅次于黑色素的皮肤中第二种重要的色素是血红蛋白。红细胞中含有红色素，它从肺中摄取氧气，转变成氧合血红蛋白，这种氧合血红蛋白使皮肤保持着一种健康的肤色。当氧合血红蛋白的氧被体内组织消耗后，还原成血红蛋白时，叫无氧血红蛋白或还原血红蛋白，变成蓝色。贫血时皮肤会变得苍白，这是由于皮肤中红细胞缺乏或氧合血红蛋白减少，心脏或肺部病变会降低血细胞的氧合作用，使还原血红蛋白增多，皮肤呈蓝色，这种现象叫青紫。

  很多年前，眼药水中含有银和金的成分，用于皮肤的某些雪花膏中含有水银，某些成药中含有砷，这些成分也可使皮肤的暴露部位变成蓝灰色。

  皮肤中第四种色素是胡萝卜素，它来自于各种桔黄色食物——胡萝卜、倭瓜，桔子、白薯、南瓜和蛋黄。当皮肤变得太黄时，可暂时限制这类食物的摄入，待皮肤恢复到原来的颜色，再重新开始食用这些食物，但不要吃得太多。巩膜（即眼白）不会因过多的胡萝卜素摄入而变黄，但肝脏、胆囊和胰腺的病变可使巩膜及皮肤变成黄色，这在医学上称之为黄疸。

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